切爾諾貝利核事故（烏克蘭語：Чорнобильська катастрофа）或簡稱“切爾諾貝利事件”，是一件發生在前蘇聯統治下烏克蘭境內切爾諾貝利核電站的核子反應堆事故。該事故被認為是歷史上最嚴重的核電事故，也是首例被國際核事件分級表評為第七級事件的特大事故（目前為止第二例為2011年3月11日發生于日本福島縣的福島第一核電站事故）。
1986年4月26日凌晨1點23分（UTC+3），烏克蘭普里皮亞季鄰近的切爾諾貝利核電廠的第四號反應堆發生了爆炸。連續的爆炸引發了大火并散發出大量高能輻射物質到大氣層中，這些輻射塵涵蓋了大面積區域。這次災難所釋放出的輻射線劑量是二戰時期爆炸于廣島的原子彈的400倍以上。
經濟上，這場災難總共損失大概兩千億美元（已計算通貨膨脹），是近代歷史中代價最“昂貴”的災難事件。
切爾諾貝利核事故被稱作歷史上最嚴重的核電事故。切爾諾貝利城因此被廢棄。
意外發生后，馬上有203人立即被送往醫院治療，其中31人死亡，當中更有28人死于過量的輻射。死亡的人大部份是消防隊員和救護員，因為他們并不知道野外中含有輻射的危險。為了控制核電輻射塵的擴散，當局立刻派人將135,000人撤離家園，其中約有50,000人是居住在切爾諾貝利附近的普里皮亞特鎮居民。衛生單位預測在未來的70年間，受到5–12艾貝克輻射而導致癌癥的人，比例將會上升2%。另外，已經有10人因為此次意外而受到輻射，并死于癌癥。
到2006年，官方的統計結果是，從事發到目前共有4000多人死亡。但是綠色和平組織，基于白俄羅斯國家科學院的數據研究發現，在過去20年間，切爾諾貝利核事故受害者總計達9萬多人，隨時可能死亡。因此，綠色和平組織認為，官方統計的結果比切爾諾貝利核泄漏造成的死亡人數少了至少9萬人，這個數字是官方統計數字的20倍！對于綠色和平組織的“估計”缺乏理論支持。
死亡人數：9.3萬人
致癌人數：27萬人
經濟損失：180億盧布
關于事故的起因，官方有兩個互相矛盾的解釋。第一個于1986年8月公布，完全把事故的責任推卸給核電站操縱員。第二個則發布于1991年，該解釋認為事故是由于壓力管式石墨慢化沸水反應堆（RBMK）的設計缺陷導致，尤其是控制棒的設計。雙方的調查團都被多方面游說，包括反應堆設計者、切爾諾貝利核電站職員及政府在內。
另一個促成事故發生的重要因素是職員并沒有收到關于反應堆問題報告。根據Anatoli Dyatlov—一名職員所述，設計者知道反應堆在某些情況下會出現危險，但蓄意將其隱瞞。這種情況是因為廠房主管基本由不具備RBMK資格的員工組成造成的：廠長V.P. Bryukhanov，只具有燃煤發電廠的訓練經歷和工作經驗，基本上是負責政戰的主管，事發半夜演習時并不在場，但主導演習的副廠長是核能專業。他的總工程師Nikolai Fomin亦是來自一個常規能源廠。3號和4號反應堆的副總工程師Anatoli Dyatlov只有“一些小反應堆的經驗”。
在事故后，隔離區內變成部份野生動物的天堂。雖然動物也飽受輻射之苦，但比起人類對它們的傷害是非常輕微的，所以對它們而言事故的發生反而是好事。在隔離區內的動物比如老鼠已適應了輻射，它們和沒受輻射影響地區的老鼠壽命大約相同。下列為隔離區內再度出現或被引入的動物：山貓、貓頭鷹、大白鷺、天鵝、疑似一只熊、歐洲野牛、蒙古野馬、獾、河貍、野豬、鹿、麋鹿、狐貍、野兔、水獺、浣熊、狼、水鳥、灰藍山雀、黑松雞、黑鸛、鶴、白尾雕。
切爾諾貝利論壇的報告于2005年九月份，聯合國、國際原子能機構、世界衛生組織、聯合國開發計劃署、烏克蘭和白俄羅斯政府以及其他聯合國團體，一起合作完成了一份關于核事故的總體報告。報告指出事件死亡人數共達4000人，世界衛生組織更包括了死于核輻射的47名救災人員，和九名死于甲狀腺癌癥的兒童。聯合國于2006年四月份公布世界衛生組織的結果，也許有另外5000多名受害者死于輻射塵地區（包括烏克蘭、白俄羅斯和俄羅斯等地）。所以，總數達約9000名受害者。
意外發生之后，人們的健康問題主要被放射性物質“碘-131”所影響。有人擔心20年前的鍶-90和銫-137還會對土壤造成污染。而且，植物、昆蟲和蘑菇最表層的土壤會吸收銫-137。所以，有些科學家擔心核輻射會對當地人造成幾個世紀的影響。
堵住污染源頭是一項艱巨的任務，而清除核輻射塵埃則是另一項艱巨的任務。一年之后，切爾諾貝利核泄漏事故中最先遇難的核電站工作人員和消防員被轉移在莫斯科一處公墓內，安葬他們用的是特制的鉛棺材！因為他們的遺體成為了足以污染正常人的放射源。
核塵埃幾乎無孔不入。核放射對烏克蘭地區數萬平方公里的肥沃良田都造成了污染。烏克蘭共有250多萬人因切爾諾貝利而身患各種疾病，其中包括47.3多萬名兒童。據專家估計，完全消除這場浩劫對自然環境的影響至少需要800年，而持續的核輻射危險將持續10萬年。
